比特币和以太坊在核心定位上存在根本差异，前者聚焦于价值存储和支付系统，后者则作为智能合约平台拓展区块链应用边界。这种区别源于各自的设计初衷，比特币由中本聪创立，提供去中心化的现金替代方案，强调安全性与稀缺性；而以太坊由Vitalik Buterin开发，致力于构建可编程的全球计算机，支持开发者创建去中心化应用（DApps），从而推动金融、艺术等领域的创新。理解这一本质，是把握两者在加密货币生态中不同角色的关键。
共识机制的分歧显著影响性能与效率。比特币采用工作量证明（PoW），依赖矿工算力验证交易，虽保障了高安全性和去中心化，却导致交易处理缓慢且能耗较大；以太坊最初也使用PoW，但已升级至权益证明（PoS），通过验证者抵押代币来提升网络效率，不仅降低了能源消耗，还优化了交易速度，为未来可扩展性奠定基础。这一演进凸显了以太坊在技术灵活性上的优势，使其更适应高频应用需求。
可扩展性与发行策略的对比进一步划分了两者路径。比特币设定固定供应上限，强化了其作为数字黄金的抗通胀属性，但交易吞吐量有限，常面临拥堵问题；以太坊则采用动态供应模型，虽未硬性限量，通过机制设计维持低通胀甚至通缩趋势，同时积极引入分片等技术来提升交易处理能力，以支持大规模生态扩展。这种差异在用户体验上尤为明显，以太坊的交易成本通常更低廉，更利于日常应用场景。
生态系统的多样性决定了实际用例的广度。比特币主要服务于支付和价值储藏功能，其生态相对简单，围绕闪电网络等二层解决方案优化基础交易；以太坊则依托智能合约，成为去中心化金融（DeFi）和NFT等创新领域的基石，支持从借贷协议到虚拟资产的复杂操作，构建了活跃的开发者社区和应用矩阵。这一格局反映了比特币在保值领域的专注，而以太坊更擅长赋能多元化去中心化服务。
