比特币本质上是一套开源、点对点运行的分布式数字账本系统，也是世界上第一个落地成功的加密数字货币，它没有发行主体，不受银行、政府这类中心化机构管控，依靠密码学与全网节点共识完成资产的记账与转移。2008年化名中本聪的创作者发布相关技术论文，2009年创世区块诞生，正式宣告比特币网络启动，它的诞生初衷是构建一套不需要中介参与的线上电子现金体系，打破传统支付体系对第三方机构的依赖。很多新手会把比特币简单理解成网络虚拟游戏币，但二者有着本质区别，游戏币由平台公司发行管控，比特币的全部运行规则写死在开源代码当中，全球无数节点同步保存完整账本副本，任何个人或机构无法单方面修改网络底层规则。
想要看懂比特币，首先要弄懂它的发行与挖矿逻辑，比特币代码内置总量上限为2100万枚，不存在超发的可能性，新产生的比特币只能依靠挖矿释放。挖矿并不是简单的“下载软件挖币”，实际是全网矿工依靠算力竞争记账权，网络平均每十分钟打包一批交易生成一个区块，竞争胜出的矿工获得区块奖励，这也是新币唯一的来源。网络设置了固定的减半机制，每产出21万个区块，大约四年时间，区块奖励就会自动减半，随着奖励持续衰减，全部比特币预计在2140年附近开采完毕，挖矿后期矿工的主要收益会从区块奖励转向用户转账时支付的交易手续费。比特币还设置了最小单位叫“聪”，一枚比特币等于一亿聪，即便单枚币价很高，普通用户依旧可以交易极小份额，适配不同规模的资产流转需求。
去中心化与不可篡改，是比特币网络最核心的两大技术特征。传统银行转账，所有流水记录保存在银行的中心服务器，银行有权限冻结、调整账户数据；而比特币的每一笔交易都会广播至全网，各个独立节点同步校验交易合法性，确认之后写入区块链接到区块链链条当中。每个区块会记录上一个区块的密码学指纹，如果有人试图篡改某一笔历史交易，对应区块指纹就会发生改变，后续全部区块都会校验失败，想要篡改成功需要掌控网络绝大多数算力，现实条件下几乎无法实现。需要区分的是，比特币地址公开可查，所有链上交易全部透明对外可见，并不是完全匿名，只能做到地址和真实身份解绑，属于假名机制，如果地址和个人身份发生关联，链上所有流水都可以被完整追溯。
