币圈里说的pow，指的是工作量证明（proof of work），本质上是一套让区块链在没有中心机构参与的情况下完成记账和达成共识的机制。它不是某种代币名称，也不代表一个项目一定值得投资。简单理解，矿工需要使用计算设备不断尝试哈希值，找到符合网络难度要求的结果，才有机会获得新区块的记账权，并领取区块奖励和交易手续费。比特币采用的就是pow机制，因此市场上常说的pow币，通常是指采用工作量证明维护网络运行的加密资产。
PoW的运行逻辑并不复杂，但竞争强度很高。矿工会把待确认交易整理进区块，再不断调整随机数，反复计算区块哈希，直到结果低于网络设定的目标值。这个过程没有捷径，设备算力越强，单位时间内尝试的次数越多，找到有效结果的概率就越高。比特币网络会根据全网算力变化调整挖矿难度，并以平均约10分钟产生一个区块为目标，避免设备增加后出块速度失控。矿工投入的并不是电脑空转，而是电力、芯片、场地、运维和资金周转能力。
PoW最核心的价值，在于把记账权和现实成本绑定起来。网络不会按照账号数量投票，也不是谁持有的币多谁就能决定规则，而是由累计工作量更大的链获得认可。攻击者若想篡改历史交易，需要重新计算目标区块及其后续区块，并追赶诚实矿工持续积累的算力，这也是比特币安全模型的重要组成部分。PoW并非绝对防护。理论上，某一方若长期控制网络多数算力，可能提高双花、重组区块等攻击风险，但这通常需要巨额硬件、电力和组织成本。
普通用户并不需要购买矿机才能使用PoW链。用户只需通过钱包发起交易，交易会被节点传播，再由矿工打包进区块；等待的区块数量越多，交易被回滚的概率通常越低。真正参与挖矿的人，则要面对收益波动、币价变化、全网难度上升、矿机折旧和电费压力。过去个人电脑还能参与部分项目的挖矿，如今比特币挖矿已经高度专业化，专用集成电路设备和矿池成为主流，单个小矿工独立挖到区块的概率非常低。
PoW与PoS的差别，主要在于网络用什么方式分配出块权。PoW依靠算力和能源投入，PoS则依靠质押资产和验证者规则。PoW通常被认为具有规则直观、历史运行时间长、攻击成本外显等特点，但能源消耗和硬件集中化也一直存在争议。以太坊主网已在2022年9月15日完成The Merge，从PoW切换到PoS，挖矿不再是以太坊主网的出块方式。理解这个概念时，最重要的是分清共识机制、挖矿收益和代币价格三件事：采用PoW不等于一定上涨，算力增加也不等于投资风险消失。
